むかわ町観光協会が管理・運営する安心・安全な食品の販売

こんにちは！ごちそうナビゲーターの荒舘です。
北海道の夏といえばやっぱりメロン！中でもお中元ギフトの定番マスクメロンはもらって嬉しいギフトとしても最高峰の人気です。
さて、むかわ町穂別地区は知る人ぞ知るマスクメロン産地ですが、最近「実はあの有名地域ブランドメロンよりも好きだ」という噂をちょこちょこ耳にするんです。果たして噂は本当なのでしょうか？
今回は初出荷の前々日というこの上ないタイミングで、噂に名高い「ほべつメロン」の実力と魅力を確かめに行って参りました。
訪ねたのは「ほべつメロン生産部会」部会長の佐藤裕次さん。今や北海道を代表する地域ブランドに名を連ねる「ほべつメロン」の生産者をまとめる、いわばメロンのプロ中のプロです。

名前：佐藤　裕次さん 年齢：53歳

むかわ町穂別地区出身。
入植時代から穂別で農業を営む4代目。約25年前に ギフト需要を見込んでメロン生産に踏み切る。穂別の 土と気候を知り尽くし、持ち前の研究熱心さで「高品 質品を高い歩留りで生産する」ことに力を注ぐ。
現在は「ほべつメロン」を筆頭にかぼちゃ、米を生産。

【こだわり】
「見た目」「糖度」といったわかりやすい基準をしっかり押さえた上で、「ひとつ上の美味しさ」を求め、他には例のない完熟品の出荷にこだわっている。 また「ほべつメロン生産部会」では化学肥料、農薬を 抑える取り組みを行っています。

「ほべつメロン」の歴史は思いのほか古く、その誕生は1971年（昭和46年）にさかのぼります。
国策で米の減反が推進されていた当時、隣の夕張から一人の男が旧穂別町に移住してきました。
その名を小林勇。彼は試行錯誤を重ね、ついに夕張産のキングメロンを上回る糖度と果肉の厚いメロンの試作に成功したのです。自身の頭文字を取ってikメロンと名付けられたそのメロンは1972年に初出荷を果たし「ほべつメロン」の先駆けとなったのでした。
それは夕張メロンの初出荷と比べてもわずか数年の差でした。小林勇の名を冠したik品種は、その後も長期にわたって「ほべつメロン」の主力品種の座を担ったのです。

80年代、好景気に支えられたギフト需要増加を背景に「ほべつメロン」の出荷も伸び、最盛期には70戸余りの農家がメロン生産を行っていました。
「ほべつメロン生産部会」では品質のさらなる改善とブランド化を進めます。
1996年には第１回環境保全型農業推進コンク―ルで大賞を勝ち取り、農林水産大臣賞に輝きます。食の安全安心に着手し、「ほべつメロン生産部会」として減農薬、減化学肥料農業に取り組んでいる。
2007年には地域団体商標登録を行い「ほべつメロン」としてのブランドを確立したのです。

メロンづくりにはたっぷりとした昼の陽光と、山間ならではの大きな寒暖差が欠かせません。
さらに穂別地区は春の空気が乾燥しており、これが受粉に良い影響を与えることで甘くて大きな「ほべつメロン」を生み出すのです。
かつて「ほべつメロン」の主力品種と言えば赤肉系の穂別オリジナル品種、ikメロンでした。その果肉の厚さと甘さはあの夕張メロンを上回るとさえ言われたのです。しかし熟成が早く食べごろの見極めが難しいという難点も持っていました。
現在の「ほべつメロン」の主力品種は赤肉のルピアレッド。その特徴は精緻で美しいネット（表面の模様）と高い糖度、そして収穫後の日持ちの良さです。同じく赤肉系代表品種のキング系が収穫後4～5日で完熟してしまうのに対して、「ほべつメロン」は収穫後10日間程度日持ちします。このためメロンが一番おいしいくなる時期、いわば「食べごろ」を逃す心配が少ないメロンとしても人気が高まっています。
おいしいメロンを生む環境と生産者の努力、そしてメロンを味わってくださる皆さんの想いが１玉の「ほべつメロン」に結実しているのです。

平成27年6月18日、苫小牧市公設地方卸売市場において「ほべつメロン」の初セリが行われました。最高値は秀品１箱5玉入りで16万円。昨年と同水準のご祝儀相場となりました。
今年は気温が高い日が続いた上に、寒暖の差もあったとの事で甘さも上々、各生産者とも良いメロンができたようです。
ふるさと納税でも大人気の「ほべつメロン」ですが、農家の高齢化で生産戸数は35戸とピーク時の半分にまで落ちています。卸売流通は上記の苫小牧と札幌の中央卸売市場のみ。
「ほべつメロン」が幻のメロンとされる日も遠くないかもしれません。

メロンが実を付けるためには当然受粉が行われなくてはなりませんが、
それはミツバチの仕事ですね。
でも、そう都合よくミツバチが現れるのでしょうか？

実はミツバチは巣箱と共に全国を巡回する受粉専門の養蜂業者さんにお願いしているのです。最近はみつばちが大量死したり、養蜂業者さんの数が減ったりと、状況は厳しい模様。

「よく外来種のセイヨウマルハナバチを導入するところがありますよね？」と聞くと、丈夫なマルハナバチは気温が低くても飛び回るらしく、受粉に適さない１８℃位の気温でも花粉を運んてしまうとのこと。
すると良い果実にはならないそうで、「ほべつメロン」にはどうしてもみつばちの力が欠かせないとのことです。

佐藤さんを取材中、居間のテレビの横にたくさんのデジタル時計のような器具があるのを発見。どうも表示されているのは温度のようです。何なのかなと思いたずねてみると、ビニールハウス一棟一棟の温度が無線で送られてきて表示されているとのこと。
「ほべつメロン」は全てビニールハウスで育てられています。そこで必要なのは徹底した温度と湿度の管理。くつろぎの場である居間にも多数の温度計を並べて、食事の最中でもメロンの状態を気にかけて生活する…そのプロフェッショナリズムに脱帽です。

そして、春になると直売所に出てくるメロンの小玉。地元では漬物にしたりするのですが、表面がツルンとしているし、「ほべつメロン」とは違う品種なのかなと不思議に思っていたのです。ところが小玉メロン、実は間引きされたメロンだったのですね。まさに穂別に来ないと味わえない旬の味…なのかな？

こんにちは！ごちそうナビゲーターの荒舘です。
最近、北海道産のブランド和牛が増えてきましたが、みなさん、和牛の生産は完全な分業制だということをご存じですか？
今や北海道は名だたる和牛の生産地なのですが、生産家の多くは仔牛まで育てて全国各地へと出荷する「繁殖農家」です。仔牛はその後各地のブランド和牛として育てられます。そして一部の農家が、仔牛を育てて地域のブランド和牛として出荷する「肥育農家」として活躍しているのです。
つまり、和牛に関しては「繁殖」と「肥育」を別の牧場で分業して行うというのが現在のシステムなのですね。ところが、むかわ町には「繁殖」と「肥育」を一貫して行う畜産農家があって、しかもそのお肉は望んでも手に入らない幻の牛肉として名高いというではありませんか！１００％むかわ町産の和牛が存在する！そして、品質はかなりのものらしい…早速お会いしに行ってきました。

名前：松浦　富夫さん 年齢：ひみつ

むかわ町出身。
町内で仔牛を合わせて120頭余りを飼育する松浦牧場の2代目。
先代は米作農家を営んでいたが、昭和46年頃に始まった減反政策の流れを受けて和牛生産に転身。以来和牛生産一筋の道を歩む。
2年前に牛の世話、牧場の管理を一人息子の治記さんに任せ、今は奥様の由美子さんとの3人で牧場経営を行っている。

【こだわり】
「繁殖」と「肥育」を同時に行う一貫生産にこだわり、むかわ町の稲わらと牧場内の牧草だけで繁殖した健康な仔牛を、自ら牧場内で肥育させた100％むかわ産の和牛を提供し続けること。

むかわ町内には数件の和牛酪農家が存在します。そのほとんどは肥育用の仔牛を繁殖する繁殖農家。夏は冷涼で冬も比較的穏やかな気候風土のむかわ町は、母子ともに健康な和牛を育てるのには絶好のロケーションです。

むかわ町と和牛の関わりはじめは、北海道民がまだ牛肉に慣れていなかった昭和４６年にまでさかのぼります。
当時米作農家が多かったむかわ町では、国の減反政策が死活問題になっていました。町と一体になってコメの転作のために出した方策が、和牛生産の導入だったのです。この時、１０数軒の農家が８０頭の和牛を島根県から導入。むかわ町の和牛生産がはじまりました。

仔牛を生産する「繁殖農家」とお肉がとれる体格になるまで育てる「肥育農家」、それぞれに必要な技術も作業も異なるのですが、なぜ松浦牧場では繁殖から肥育まで一貫した生産体制を取っているのでしょうか？

そこには「自分で育てた和牛は自分たちが責任をもって値付けをして、世に出していきたい」という富夫さんの想いが込められていました。その想いはさらに食の安全へと向かい、「繁殖に関しては１００％むかわ産の稲わらと牧場内の牧草だけで育てる」という１００％むかわ産和牛として結実したのです。

一般に母子の健康を重視する「繁殖」に対して、良い肉を多く生産したい「肥育」は効率重視。ところが松浦牧場ではやみくもに「牛脂のさし（霜降り）」を増やしたり、体重を増やしたりはしません。それは牛の健康を損なうことにつながるからです。

「繁殖」「肥育」双方にまたがる重労働を親子３人の連係プレーでこなす松浦牧場。「品質を守るために、家族３人の手の届く範囲でやっていきたい」という３代目、治記さんの言葉にその決意がにじみます。

取材をしていると、富夫さんの朴訥な語り口に絶妙なタイミングで合いの手を入れたり、周りを和ませてくれるお母さんの由美子さん。松浦家のムードメーカーです。その後、牧場をぶらぶらしながら由美子さんの話をお聞きしていると、その行動力満点の半生にビックリ！

もともと関東で生まれ育った由美子さん。農村風景に魅せられて、将来は広大な大地で農業をやりたいと思っていたそう。そんな学生時代、北海道旅行をしていて偶然目にした一枚の写真。そこには「おいでお嫁さん」の看板が！ここに行けば農業ができると思った由美子さんが写真を頼りに探し当てたのが鵡川町役場。すぐに町までやってきて、当時良く行われていた農村青年団のお見合い行事に参加したとのこと。

「それで、うちの人と縁があったんだねぇ…」と笑う由美子さん。おいしいお肉が食べられるのは、お母さんのおかげです！

松浦牧場の肉質へのこだわりは創業した先代にさかのぼります。黒毛和牛の生産に心血を注ぎ、努力を続けたら思わぬほどの良い肉ができた。その達成感がさらなる改良への努力につながったのです。

和牛の品質ランクは高級品でＡ１から最高のＡ５までありますが、松浦牧場の和牛は常にＡ４ランク以上という水準を守り続けています。また霜降りの質も１２段階の最高クラスに迫るものですが、富夫さんは「牛の健康を考えて、数値を追い込むことはやめている」といいます。

最近はモモ肉にも程よい霜降りが差す松浦牧場の和牛。しかし、これまではその至高の味わいを確かめることができるのは極めてわずかな人たちだけだったのです。

肉牛を出荷した後は屠場で処理され、共同組合へと出荷されていくのが通常の畜産業界。 その場合、精肉は「北海道産和牛」とひとくくりにされてしまいます。実は生産農家が自分で育てた和牛を食べる機会は意外に少ないのです。さらにむかわ町では一貫肥育をしているのは松浦牧場のみ。生産量にも限りがあります。

月に約３頭を出荷する松浦牧場では全量を組合任せにせず、枝肉の一部を屠場に近い加工業者に委託することで、むかわ町内で肉を流通できるようにしています。 このため松浦牧場のむかわ産和牛は町内３店舗の飲食店で味わえるほか、観光協会経由で町内の直売所やネット通販で購入することができます。また、むかわ町のふるさと納税用返礼品としても高い人気を誇っています。

むかわ町で初めて和牛を食べて、「和牛って本当においしい！」と感動したというお母さんの由美子さん。 和牛の良さを生かした得意料理はありますか？とお聞きすると、「お肉のうまみをお野菜に移すタイプの料理が一番好きだわねぇ。肉じゃがとか…」と返されました。

えーっ！肉じゃがって…お母さん普通過ぎ(苦笑)直接焼き肉にするよりも、なぜか贅沢な気がするのは私だけでしょうか？みなさん、ぜひ試して感想をお聞かせください。

こんにちは！ごちそうナビゲーターの荒舘です。 あまり酪農のイメージがないむかわ町、ここでチーズを作っている方がいらっしゃると聞いてびっくり。「この辺で牧場なんて見おぼえないぞ！」と思いつつ製品を購入してみると、これがまたおいしい！「ASUKAのチーズ工房」と書いてある。
早速アポを入れて向かうと、ありました！町の近くに牧場が。牧草地を抜けていくと小さな工房にたどり着きました。
今回は「ASUKAのチーズ工房」の代表、北川飛鳥さんが作るフレッシュでオリジナリティ豊かなチーズをご紹介いたします。

名前：北川　飛鳥さん 年齢：32歳

むかわ町出身。 実家は町内で乳牛８０頭余りを飼育する毛利牧場。幼少の頃から牛舎を遊び場にして育つ。両親の仕事を大変だと思いながらも酪農の魅力に目覚め、酪農学園大学で乳製品加工を学ぶ。 卒業後、業界の先駆者である半田ファームに３年間勤めた後、独立して「ASUKAのチーズ工房」をオープン。母と二人で製造から販売までを切り盛りしている。

【こだわり】
牛乳の味は牧場や季節によって大きく異なります。 しかし消費者に生乳を直接体験して頂くのは衛生面で難しいのです。自分が一番おいしいと思う毛利牧場の牛乳の味わいがダイレクトに出て、誰もが楽しめるものをと考えてフレッシュチーズ作りを始めました。 もちろん原材料は父の牧場の生乳１００％です！

海と山に囲まれた豊饒な土壌と農業に絶好の気象条件を持つむかわ町。
飛鳥さんの実家毛利牧場は祖父の代からスタートしました。
ただでさえ野菜がふんだんに採れる畑ですから、牧草や飼料となる穀物も良く育ち、エサはほとんど自家製。飛鳥さんいわく「贅沢な酪農なんです」。搾乳とエサの時間以外は牛舎とパドックを行き来して育つ牛も健康そのもの。なんと生乳の乳脂肪分は平均でも４％を超え、乳固形量も多いそう。

子供の頃友達に「飛鳥ちゃんちの牛乳はおいしいの？」と聞かれても簡単に分けてあげられなかった辛い気持ちが、今、おいしいチーズを作る原動力になっているのです。

飛鳥さんが手がけるチーズは、この素晴らしい生乳の魅力が１００％楽しめるナチュラルチーズばかり。 チーズを作る菌が生きているので、購入後も熟成して味の変化が楽しめます。そしてチーズ作りに手間を惜しまないのも飛鳥さんならでは。例えばホエーのみで作るフレッシュチーズのリコッタなどは歩留まりが悪い上に手間が掛かるため多くの工房では作られていませんが、飛鳥さんはリコッタが欲しいという声に応えて受注生産で応じています。

地元むかわ町にとことんこだわるのも「ASUKAのチーズ工房」ならでは。地元産のししゃも醤油を使ったチーズは今や一番人気の商品に成長しました。むかわ産ドライトマトを使ったチーズともども、完成までに２～３年を掛けた自信作です。

１８７５年（明治８年）、農業を指導するためにアメリカから北海道にやってきたエドウィン・ダン。翌年、彼が連れてきた母牛の乳と子牛の胃袋でチーズが作られました。 これが日本のチーズの始まりだそうです。チーズを作るためには生乳と乳酸菌、そしてレンネットといわれる凝固剤が必要ですが、レンネットは牛の胃袋から採られるため、子牛を一頭つぶしたとの記録が残っています。その後、１９０３年には函館の修道院で本格的なチーズ造りが始まりました。

優良な生乳が採れる北海道。早くから大手企業が参画して乳製品産業が成長しましたが、個人や農家がナチュラルチーズの工房を興すようになったのは今から４０年程前と、割と最近のことです。１９７０年後半に現在につながる３軒のチーズ工房※が相次いで設立。
ひとつは「カレ」という白カビ熟成タイプ、ひとつはカマンベール専門、ひとつはデンマーク仕込みのハードタイプと、３軒とも異なる個性を持っていました。この第一世代と呼ばれる３軒を皮切りに、道内には数多くのチーズ工房が現れました。

飛鳥さんが学んだ半田ファームさんは第二世代と言われるチーズ工房。第一世代の工房と共に後の世代に技術を惜しみなく伝えると共に、各自がオリジナリティ豊かなチーズ造りに取り組むことで北海道のナチュラルチーズの発展に寄与してきました。

着々と力を付けてきた北海道のナチュラルチーズ工房。２００５年には帯広市でチーズの国際会議「コミテ・プレニエ・フロマージュ」を開催。ヨーロッパ以外での開催は初めてでしたが、北海道のナチュラルチーズは参加したチーズ先進国の造り手を唸らせました。

現在、北海道が承認しているチーズ工房・工場は１１５か所（平成２３年度）を数え、飛鳥さんのようにその土地ならではのオリジナリティと腕を競い合っているのです。

※共和町のクレイルさん、芦別市の横市フロマージュ舎さん、瀬棚町の近藤チーズ牧場さんの３軒が北海道ナチュラルチーズ造りの第一世代と言われています。

（参考資料　ホクレン　北海道ナチュラルチーズの本他）

チーズのこととなると、どんどんアイデアが出てくる飛鳥さん。ちょっといじわるに、「チーズって毎日食べますか？」と聞いてみると「食べますねぇ～」と屈託のない返事が返ってきました。

その内容がまた、すぐに真似をしたくなるような「まかないネタ」の嵐！本当に美味しそうに話すんですよ。さっさと仕事やめてワインとチーズの宴をしたくなってしまいました。彼女を中心に日高のチーズ作りが進んだら面白いだろうなぁ！

上記にもあったようにチーズとフルーツは相性バツグン！
スライスした梨の上にモツァレラをのせたり、パンの上に柿をのせ、チーズでカバーしてからトーストしたり、定番のトマト以外でもいろいろな美味しさが発見できますよ。
季節のフルーツが無いときは手近なジャムと合わせるとオリジナルスイーツのできあがりです。

実はチーズは、はちみつとも相性バツグン！
はちみつがけのチーズはワインはもちろん、ウィスキーにも良く合います。

フレッシュタイプチーズの賞味期間は２～３日。
「食べ切れないと思ったら、どんどん料理に使ってください」と飛鳥さん。
ストリングチーズならサラダにのせたり、トーストにのせたり。加熱すると糸を引くので、ハンバーグにのせても喜ばれます。セミハードタイプならカレーやシチューに入れるとコクとまろやかさがアップ！レストランの味が楽しめます。

こんにちは！ごちそうナビゲーターの荒舘です。こだわり農家訪問記では、私荒舘がustream番組「むかわにむかわナイト」の取材に同行し、むかわ産食材の魅力を深く掘り下げます。 第２回は穂別地区で養豚業を営む「㈱ほべつすわいん」の代表取締役、九笹雄司（くささ　ゆうじ）さんにこれからの時代のおいしくてヘルシーな豚肉について語っていただきました。

名前：九笹雄司さん　年齢：43歳
畜産業歴：5年　静内町出身。
実家の建設業を継ぐが建設不況を機に畜産業に転業。2009年「株式会社ほべつすわいん」を設立。当初3500頭から始めて、現在は年１万頭を出荷するまでに事業を伸ばす。「スワイン（swine：英）」とは豚、養豚場の意味。

【こだわり】病気に弱い豚をさまざまな病原菌から守るために衛生管理を徹底しています。薬に頼らないのと、豚たちのストレスを減らすことがおいしいお肉につながります。

実は今回の取材では元気にすくすく育つ豚さん達の姿を皆さんに見ていただこうと思ったんですが…ダメでした。外から病気を持ち込まないよう厳重な管理をされているんですね。子どものころからお肉が大好きだったという九笹さん。脂身の旨みを追求することが主流の養豚業界で、「僕自身いつまでもおいしい肉が食べたいから」と高齢化社会を見据えた「脂身の少ない」肉質改善を行う九笹さんの先見性にも脱帽です。

建設業から養豚業へ、異例の転身を果たした九笹さん。一頭一頭の豚を自分の子供のように慈しむその姿には感動すら覚えます。
「豚は一回に２０頭もの子供を産みます。自然界では、そのことこそ豚が弱い生き物である証なのです。」と語る九笹さん。
豚はきれい好きで、極端にストレスに弱い生き物。豚舎の衛生状態が少しでも低下したり、ストレスで群れの中にちょっとしたケンカが発生しただけで肉の味が大きく変わってしまうといいます。
「今日手を抜いてもすぐに死んだりはしません。でも、半年後にお肉として戻ってくるときに味に出てしまうのが養豚の難しいところなのです」という九笹さん。だからこそ、５千頭もの豚を毎日丹念に見守り、キメの細かい管理をしているのです。

こんにちは！ごちそうナビゲーターの荒舘です。
こだわり農家訪問記では、私荒舘がustream番組
「むかわにむかわナイト」の取材に同行し、
むかわ産食材の魅力を深く掘り下げます。
第一回はむかわ地区で唯一のトウモロコシ生産農家、(株)小坂農園の代表取締役、小坂幸司さんにむかわ産トウモロコシの魅力を語っていただきました。

名前：小坂幸司さん　年齢：４７歳
農家歴：１８年
エンジニアを目指して上京。
結婚後、奥さんを連れて帰郷。
小坂農園の4代目として家業を継ぐ。平成２０年に農園を法人化。消費者に直販するスタイルを確立。

【育てている作物】
トウモロコシ　米　トマト　かぼちゃ　じゃがいも
その他

【こだわり】
消費者のみなさんの好みをしっかりお聞きした上で、自分がおいしい！と思うものだけを作っています。
良い「種子」を見分ける目は誰にも負けません！

普通トウモロコシは１本の苗から２本とれるんですよ。
ところが小坂さんは１本しか収穫しない。栄養を１本に
集中することでおいしくて、しかも大きなトウモロコシ
になるんですね。これ、本当に贅沢です。小坂さんの
トウモロコシは糖度が１７度と夕張メロンを超えるほど
甘いのですが、それもおいしさに関して妥協を許さない
小坂さんの姿勢があっての事だとわかりました。

できるだけ安全でおいしいものを！と思うと、農薬などにもものすごく気を使います。見ての通りうちの畑は雑草も生え放題。でも、一度農薬をあまりにも制限しすぎてアブラムシと雑草が大量発生したことがありました。あれは参ったなあ。
作物が全部やられましたから。

私たちがおいしいと思うものは、きっと虫や動物にとってもおいしいんですね。小坂さんのトウモロコシはエゾシカやアライグマ、エゾタヌキにも大好評！彼らの侵入を防ぐために畑はぐるりと柵に囲まれていますが…それでも一番おいしい時期には被害がでるようです。おいしいもの作りって大変だぁ！